Gezelligheid kent geen tijd bij Frits en Alice

door Erna Ekkelkamp

Crisis en economische neergang? Niet voor de Hardenbergers van deze maand. In een tijd waarin iedereen de broekriem wat strakker moest trekken, besloten Frits en Alice van’t Zand juist het tegenovergestelde te doen en openden een café in Dedemsvaart. Een café, waar volgens de eigenaars het dorp echt aan toe is.

Grand café

Grand café ’t Dorp is met recht grand te noemen. De benedenverdieping is ruim en licht, heeft een open keuken en een grote houten bar als blikvanger en middelpunt. Het café, dat wordt gerund door Alice en haar dochter Nikki, is aangekleed met een zorgvuldig bij elkaar gezocht allegaartje van tafels, stoelen en eigenzinnige decoraties. Op de bovenverdieping bevindt zich de kroeg, waar Frits de scepter zwaait. Al is het Grand café nog maar enkele maanden geleden geopend, Frits en Alice voelen zich er als een vis in het water.

Vonk

Vijf jaar geleden sloeg de vonk over tussen postbode Frits en horecamedewerker Alice, die elkaar daarvoor al jaren oppervlakkig kenden. “Ik werk al jaren in de Dedemsvaartse horeca, en sprak Frits daar regelmatig, maar na onze beider scheidingen zijn we elkaar pas echt tegen gekomen. Vanaf dat moment ging het allemaal heel snel”, vertelt Alice. “Maar als iemand me toen had verteld dat we nu samen een café zouden hebben, had ik dat vast niet geloofd.”

Uitdaging

Als alles bij de TNT hetzelfde was gebleven, had Frits er misschien wel nooit over gedacht om een zaak te beginnen. “Ik ben 28 jaar postbode geweest en heb altijd veel plezier gehad in mijn werk, maar er verandert van alles bij de TNT. Ik hoefde er niet uit, zoals veel andere collega’s, maar ik zag de manier waarop we in de toekomst moesten gaan werken, niet erg zitten”, vertelt Frits. “Omdat ik wist dat Alice ervan droomde om ooit iets voor haarzelf te beginnen, besloot ik het roer om te gooien en samen met haar een café te starten.” Al snel hadden ze een pandje op het oog, maar dat ging niet door. Toen viel hun oog op hun huidige pand, de voormalige Brezan garage op de hoek van de Moerheimstraat en de Julianastraat. “Zowel het pand als de locatie spraken ons meteen aan”, vertelt Alice. “Het ligt op dit moment aan de rand van het centrum, maar als Masterplan Dedemsvaart is gerealiseerd, liggen we een stuk centraler en dan wordt het hier nog mooier. We hebben nu al een mooi strak terras gekregen en als ze het kanaal onder handen hebben gehad, krijgen we misschien zelfs wel een terras aan het water. Dat zou echt geweldig zijn.”

Zelfgemaakt

Er moest veel verbouwd worden, maar ze zagen het helemaal zitten. “we zijn vier maanden bezig geweest en hebben zoveel mogelijk zelf gedaan”, vertelt Frits. “Timmeren is altijd al een hobby van me geweest, dus ook vrijwel alle meubelen heb ik zelf gemaakt.” In juni van dit jaar werd ’t Dorp geopend, en sindsdien zijn ze er samen dagelijks te vinden. Vooral voor Frits lijkt dat een enorme verandering, maar dat valt mee. "Ik heb jaren aan de ene kant van de bar gezeten, ik vind het wel leuk om nu eens aan de andere kant te staan. Mijn werktijden zijn wel totaal anders. Bij de post begon ik om kwart over zes, terwijl ik dan tegenwoordig net in bed kruip", lacht hij. Heimwee naar vroeger heeft hij niet, al bewaart hij er wel veel goede herinneringen aan. "Vooral zo rond de kerst was het een gezellige tijd, zeker als het dan ook nog eens sneeuwde. We hebben weleens zulke strenge winters gehad dat we, als we de post in het buitengebied moesten bezorgen, met twee man en een schop op pad gingen. De sneeuw lag toen zo hoog dat we de auto om de haverklap moesten uitspitten. Dat had echt wel wat. We hadden ook altijd van die vaste koffieadresjes, voornamelijk bij oudere mensen. Zo was er een ouder echtpaar in Nieuwleusen waar we ’s morgens altijd een beschuit met kaas kregen, dat was echt gezellig. De laatste jaren werd dat steeds minder, want veel ouderen zijn er niet meer en de jongeren werken allemaal. Heel in het begin moesten we zelfs nog de AOW rondbrengen. Dan gingen we ’s ochtends op pad met een dikke enveloppe met geld om iedereen persoonlijk uit te betalen. Reken maar dat de mensen dan blij waren je te zien.”

Kroegvolk

Die gezelligheid van toen, vindt Frits nu in het café. En wat privé betreft heeft hij van zijn hobby zijn werk gemaakt. “Ik houd van gezelligheid en van dingen organiseren. Ik heb in de loop der jaren heel wat busreisjes, survivaltochten en andere uitstapjes voor vriendengroepen georganiseerd; soms wel voor vijftig of zestig man, daar was vroeger veel animo voor onder het kroegvolk”, herinnert hij zich. “Ook heb ik jarenlang het darttournooi in Vitus georganiseerd. In ons café doen we dat ook, maar dan op een wat kleinschaliger manier. We hebben hier nu twee dartteams en een biljarteam. Ook komen hier regelmatig groepjes mensen om te kaarten.” Waar darten en biljarten voornamelijk wordt gedaan door mannen, zit er ook van alles voor de Dedemsvaartse dames in de pen. “Mijn zus schildert en gaat hier binnenkort workshops geven”, vertelt Alice. “Dat wordt dan een all in-gebeuren compleet met een lekkere lunch tussen de middag. Dat is echt iets nieuws voor Dedemsvaart.”